分布范围
太阳鱼原产于北美，从加拿大的安大略、魁北克省南部至美国大湖水系和全美国南方多个州及墨西哥北部的河川、湖泊等水域里均有分布。个体较小，常见的多为50—100克/尾，大型约为2千克/尾。

从形态来看，蓝鳃太阳鱼的体型有些似尼罗罗非鱼，外观特征最引人注目的是鳃盖后缘长有一黑色形似耳状的软膜，是所有太阳鱼的一个共同特征，只是不同种其“耳膜”有不同颜色及不同形状而已。
太阳鱼的头胸部至腹部呈淡橙红色或淡橙黄色，背部呈淡青灰色，间有一些淡灰黑色的纵纹，但不太明显。头小背高，肉质丰厚。

生态习性
太阳鱼属温水性小体型鱼类，生长适温范围大，可在1~38℃水温状态下生活，水温2℃仍能在自然环境下安全越冬。因此，在我国南方地区完全能自然越冬。它适应性广，食性杂，群体产量高，能自然繁殖。

饲养方法
在人工养殖条件下，可投喂冰鲜鱼等动物性饲料或人工配合饲料来替代天然饵料，饲料的蛋白含量在32%至36%便可，较易养殖。江浙一带和广东部分地区已经开始进行太阳鱼的人工养殖。
其养殖模式较灵活，既可以单养，也可以和其他一些传统水产品种套养。在广东一带，太阳鱼基本上是与鳗鱼套养。因太阳鱼不争饵料，还能净化水质，故养殖成本较低。

广东的繁殖季节为3月至10月，水温20 ℃以上。1冬龄鱼即可进行繁殖。 卵粒很小，刚孵出的幼苗饵料主要是浮游生物，随着个体的增长，达到2.5㎝时可辅投人工饲料，人工配合饲料蛋白含量必须32%以上。个性温驯，摄食时抢得不凶，而且摄食量小，在大面积的鱼塘里进行驯化配合饲料比较困难，应该是在繁殖池里培育到体长2.5㎝以上时，再把它转入其他面积较小的水泥池或土池来进行驯化配合饲料。

太阳鱼是中上层鱼类，驯化时对沉落水底的饲料不会摄食，所以投配合饲料时必须做到少量多次，因其口径小，配合饲料应该为粉状或微粒状。驯化时全池泼洒，然后再补充浮游动物。随着驯化的进行，逐步增加配合饲料量而逐渐减少浮游动物量，最后完全驯化成摄食配合饲料，此时鱼苗达到3-4㎝即可放下鱼塘养成。

杂交品种
杂交太阳鱼又叫杂交太阳鲈是科研人员精选北美太阳鲈科鱼类原种进行杂交获得。她具有肉味美、个体大、体形美、起捕率高等诸多优点。除食用外，她还是集游钓和观赏于一体的理想品种。杂交太阳鲈的繁育与推广系湖北省2001－2002年重点科研项目。
生物学特性
1、形态特征：杂交太阳鱼体质强健，头小背高，肉质丰厚。背部拱圆，腹部平直，侧面观类似椭圆状。鳃盖骨边缘突出，长有一蓝黑色的形似耳状的软膜。背部及边缘橄榄色至蓝绿色，体侧通常有几块暗纹。体下部蓝绿色。头部边缘有彩虹蓝和绿斑，软膜呈黑白相间或蓝绿色的边缘。
2、食性：体长2.5-3cm的鱼苗主要摄食轮虫、枝角类、桡足类等浮游动物：体长为5-6cm时，还可摄食水、陆生昆虫、小龙虾、有机碎屑等；处于成鱼阶段的杂交太阳鱼以水生植物、大型浮游动物、底栖生物、小鱼虾为主。人工养殖条件下，喜食糠麸、各种饼类、浮萍、散状及粒状配合饲料、附着藻类、各种动物下杂,小鱼虾。采用含蛋白质28%以上的全价配合饲料，杂交太阳鱼能获得最大生长率。
3、生态习性：属广温、广盐性鱼类，能生存于1-40℃及1PPm的半咸水环境中。最适生长温度26－31℃，PH范围为6－9.5，最适7－8，可生存于1mg/L以上氧气的环境中，在我国绝大部分池塘、湖泊、水库、河流中可良好的生长。
4、生长：在人工养殖条件下，鱼苗经4－5个月养殖体重可200－250克，经6－14个月养殖，体重可达400克以上。
5、营养价值：粗蛋白质为18.8%,粗脂肪11.5%，干物质中17种氨基酸含量高达17.68%，含人体必需氨基酸也很高。并富含钙、铁、磷、钠、钾等微量元素，和鲫鱼一样可列为滋补食品，特别适合妇女儿童食用。